Leben ohne Plastik: Ja – aber wie?

Steinzeit, Bronzezeit, Eisenzeit … Plastikzeit? Seit 1862 haben Kunststoffe unsere Welt verändert. Plastik ist ein Alleskönner, treibt industrielles Innovationspotenzial, technische Entwicklungen und Alltagskomfort zugleich voran und ist aus vielen Lebensbereichen nicht mehr wegzudenken. Der grösste Vorteil des Materials, seine Langlebigkeit, ist gleichzeitig der grösste Nachteil. Das Material ist schwer bis gar nicht abbaubar. Wir diskutieren die Konsequenzen, prüfen sinnvolles und weniger sinnvolles Recycling und zeigen dir in einfach umsetzbaren Schritten, was du tun kannst, um deinen eigenen Plastikkonsum zu reduzieren.

Anders als für die Protagonistin des dänischen Ohrwurms «Barbie Girl» ist «a life in plastic» mehr schlecht als recht für uns und unseren Planeten.

Die Frage, die sich aufdrängt: Wieso verwenden wir Kunststoffe trotzdem immer noch en masse?
Antwort: Die Polymer-Werkstoffe sind unbestreitbar praktisch. Flexibel und widerstandsfähig sind sie z. B. ideale Isolierstoffe. Einfach formbar sind sie in der Medizin lebenswichtig und ermöglichen in Form von Spritzen, Schläuchen oder künstlichen Gelenken eine fortschrittliche Gesundheitsversorgung. Das stabilisierende Kunststoffelement eines Autos spart gegenüber dem gleichen Bauteil aus Stahl 40 Prozent an Gewicht ein. Und leichtere Fahrzeuge führen wiederum zu weniger Abgasen, oder? Das Paradox ist der Versuch abzuwägen, welche der beiden Auswirkungen auf Zeit das kleinere Übel ist.

Die Frage nach der Ressourcen-Effizienz und dem ökologischen Fussabdruck, den wir täglich produzieren, ist eine komplexe Mischrechnung. Fakt ist jedoch, dass der temporäre Komfort einer simplen Plastikverpackung, z. B. eines Take-Away-Sandwichs, fundamentale Auswirkungen auf unseren Lebensraum hat. Die Kunststoffe können Jahrhunderte bestehen bleiben und reichern sich in der Umwelt an. Sie enden in unseren Böden und Gewässern, in der Luft und schlussendlich im Verdauungstrakt von grossen und kleinen Lebewesen (Mensch inklusive).

Aktuell steigt der Verbrauch von Kunststoffen, die Verwertung ist komplex, die Entsorgung aufwändig. In ärmeren Ländern ist sie oft gänzlich unmöglich, weil die Infrastruktur zum Sammeln, Trennen und Verarbeiten fehlt. 3 Milliarden Menschen haben keinen Zugang zu kontrollierter Müllentsorgung (ISWA) – der Plastik landet in der Umwelt.

Laut WWF beläuft sich der Eintrag von Plastikmüll in unsere Meere auf bis zu 12,7 Millionen t pro Jahr. Das entspricht einer Lastwagenladung pro Minute. Meeressäuger und Seevögel zahlen den Preis dafür. Sie verheddern sich in Tüten und Fischereimüll, verwechseln schwimmenden Plastik mit Nahrung und verhungern aufgrund des falschen Sättigungsgefühls. Kleinste Plastikteile schädigen den Verdauungstrakt der Tiere durch giftige Additive.

Aber auch Länder mit «guten» Entsorgungssystemen wie die Schweiz oder Deutschland tragen via Produktion von Mikroplastik, Export von Plastik in Drittstaaten, Mülldeponien und deren toxische Verbrennungsabgase zur Umweltverschmutzung bei.

Mikroplastik entsteht durch die langsame Zersetzung grösserer Plastikteile, aber auch durch den Abrieb von Reifen, durch Faserteile, welche beim Waschen von synthetischen Textilien freigesetzt werden (Kläranlagen können dies nur teilweise filtern), und die Herstellung von Kosmetika sowie Putzmitteln (WWF). Not-so-fun-fact: Die kleinen Teilchen sind auch in den meisten herkömmlichen Zahnpastas vorhanden. Ja, du hast richtig gehört – wir schrubben uns die Zähne mit sogenannten Microbeads, Mikroplastik-Teilchen, welche für einen Peeling-Effekt beigemengt werden.

Und was ist mit dem Plastik, den wir «korrekt entsorgen»? Zur Recyclingthematik kommen wir gleich. Zuerst aber zur Realität der Plastikverbrennung – alles andere als eine «saubere Sache». Bis vor Kurzem exportierte die Schweiz 60'000 t Kunststoffmüll pro Jahr nach Deutschland, einen der grössten Exporteure von «Problemplastik» nach Asien. Unser Plastikmüll landete also auf Deponien, z. B. in Malaysia, wo er unkontrolliert, ungefiltert verbrannt wurde. Wo ist dabei die Eigenverantwortung geblieben? Ein Lichtblick: Seit dem 1. Januar 2021 gelten verschärfte Regelungen für den Export von Kunststoffabfällen aus der EU. Nun dürfen nur noch sortenreine Kunststoffabfälle, die leicht zu recyceln und somit wertvolle Rohstoffe sind, exportiert werden. Da die Importeure dafür Geld bezahlen, gibt es weitaus weniger Risiko für eine unsachgemässe Entsorgung in der Umwelt.

Etliche Studien, z. B. der «Recycling Mythos Report» von Greenpeace, zeigen auf, dass durch Plastikverbrennung toxische, zum Teil krebserregende Schadstoffe freigesetzt werden und hochbelasteter Staub sowie ebensolche Asche entstehen. Selbst hochentwickelte Verbrennungsanlagen in der Schweiz, welche Abgasgrenzwerte einhalten müssen, sind nicht in der Lage, die Schadstoffe restlos herauszufiltern, und hinterlassen Langzeitablagerungen in der direkten Umgebung. Verbrennung ist also auch nicht die Lösung.

Wie wir bereits wissen, ist die Schweiz Spitzenreiterin im Recycling. Aber auch hier gilt es, genau hinzuschauen. Eine Studie von KuRVe zeigt die Wichtigkeit korrekter Trennung auf. So weisen etwa separate Sammlungen von PET- und Plastikflaschen eine gute Ökoeffizienz auf. Der Anteil an Rezyklat, also tatsächlich in die Industrie zurückgeführtes Material, ist bei einer selektiven Sammlung höher als bei einer Gemischtsammlung, was uns dem langfristigen, notwendigen Ziel einer Kreislaufwirtschaft näher bringt. Gemischte Kunststoffsammlungen verursachen vergleichsweise auch noch sehr hohe Kosten. Auf recycling-map.ch findest du Trenn-Recyclingstellen in deiner Nähe.

Verschiedene Recyclingketten unterscheiden sich ausserdem grundsätzlich, z. B. durch variierende Wertstoffausbeuten (47 bis 71 Prozent). Rezykliert werden ja nicht die bestehenden Artikel (z. B. Shampoo-Flaschen), sondern deren Wertstoffe (z. B. PE). Der Teil, der nicht stofflich verwertet werden kann, wird in einer KVA (Kehrichtverwertungsanlage) verbrannt. Die Entsorgung in den KVA mit sogenannter energetischer Nutzung (Produktion Strom und Wärme) ist billiger, aber umweltbelastender, weil bei der Produktion von Strom und Wärme gleichzeitig Schadstoffe, belastete Asche und Schlacke anfallen.

Die Sache mit dem Recycling ist kompliziert – klar wird aber, dass alle derzeit möglichen Verfahren unserem massenhaften Plastikverbrauch hinterherhinken. Selbst hochwertiges Recycling könnte bei unserem ständig wachsenden Konsum den Verbrauch nicht genügend verringern. Konkret gilt es also, den Plastikstrom an der Quelle zu reduzieren. Verzicht muss das Ziel sein – je weniger Plastik, desto besser.

9 einfach umsetzbare Tipps zum plastikfreie(re)n Leben.